Les Alpes Mancelles : d’autres Alpes sont possibles

Le nom intrigue, voire amuse. Des Alpes dans la Sarthe ? Un point de vocabulaire s’impose. Le terme « Alpes » viendrait du celtique alpen, qui signifie « hauteur » ou « sommet ». Bien avant d’être associée aux géants du Sud-Est, les Alpes désignaient simplement un relief marqué. Et puis on trouve des Alpes un peu partout dans le monde, alors pourquoi s’en priver ?

Les Alpes Mancelles appartiennent au Massif armoricain, l’un des plus anciens massifs d’Europe. La Sarthe, rivière emblématique du Maine, a bossé pendant des millénaires sur le grès armoricain pour creuser des vallées abruptes, des escarpements rocheux et des crêtes d’où l’on voit loin.

Ces Alpes-là culminent à 416 mètres au Mont des Avaloirs, point culminant du Grand Ouest de la France. Les alpinistes peuvent sourire, mais dès les premiers lacets qui plongent vers Saint-Léonard-des-Bois, on comprend que l’altitude ne définit pas grand-chose ici. Le relief, lui, est bien réel – et le nom mérité.

Les traileurs du Grand Ouest connaissent bien le secret. Dans les Alpes Mancelles, on trouve ce qui manque partout autour : du dénivelé technique. Les sentiers grimpent sec dans les sous-bois, enchaînent les faux-plats sur les crêtes, plongent vers les vallons humides. Celles et ceux qui en ont marre de boucler le bois de Vincennes ont trouvé leur spot pour faire brûler les cuisses.

Même chose côté VTT. Des circuits balisés FFC qui montent, qui descendent, qui serpentent entre forêts et coteaux. Singles techniques pour les riders d’enduro, parcours plus roulants pour les autres. Avec ou sans GoPro, vous devriez trouver chaussure à votre pied.

Les randonneurs ont aussi de quoi faire. Beaucoup de boucles familiales longent la Sarthe. Les itinéraires plus sportifs grimpent vers les sommets. Mais pas besoin d’avoir fait le GR®20 pour mériter sa place : ici, c’est rando pour tous. D’ailleurs, le GR®36, qui relie la Manche aux Pyrénées, traverse le massif. En parcourir une portion, c’est déjà une belle journée, en plus de la satisfaction d’avoir emprunté un itinéraire emblématique.

Les Alpes Mancelles ne se limitent pas aux sentiers : canoë sur la Sarthe, sites d’escalade, pêche en rivière et même parapente… En un week-end, on passe d’une crête panoramique à une descente en canoë, d’un single technique à une balade tranquille en forêt. Ou alors rien de tout ça, et c’est bien aussi ! Quel que soit le programme, l’essentiel est de pouvoir profiter de l’air frais.

Au crépuscule, les chevreuils et les sangliers sortent en lisière. Pas un, pas deux : des hardes entières qui traversent les clairières. Dans les Alpes Mancelles, la faune bénéficie d’un luxe devenu rare : la tranquillité. Pas de stations de ski, pas de remontées mécaniques, pas de flux touristiques massifs…

Alors on n’oublie pas les jumelles : les buses planent, les milans aussi. Dans les coins tranquilles, le pic noir tambourine. Les plus patients tomberont peut-être sur un sonneur à ventre jaune ou une crossope de Miller – la fameuse. Ça change des pigeons ! Les salamandres tachetées vivent dans les ruisseaux, signe que l’eau est restée pure, et en automne, le brame du cerf résonne dans les forêts. Le massif est classé Natura 2000, et ça se voit.

Partir un vendredi soir, c’est arriver pour dîner, démarrer une rando dès samedi matin et profiter pleinement de deux jours sans perdre la moitié du week-end sur la route. Et ça, ça change tout. Nantes et Rennes ne sont qu’à 2h environ, Tours, Angers et Caen à peine 1h30, montre en main – avec, bien sûr, l’option de venir en bus, en train (via la gare d’Alençon ou de La Hutte Coulombiers) ou en vélo. Et qui dit proximité dit spontanéité. Météo favorable annoncée ? C’est parti. Déconnecter sans poser trois jours de congés ? C’est possible.

Les Alpes Mancelles, c’est la montagne accessible. Pas de contraintes logistiques qui tuent l’envie avant même de partir. Pas de course aux sommets, pas de performances à afficher. 400 mètres de dénivelé suffisent à fatiguer les jambes – la team Bon Air Club est là pour témoigner ! Le silence suffit à vous vider la tête. Vous pouvez, en une seule journée, marcher dans les bois, observer un renard au détour d’un sentier, vous arrêter dans un café face à la vallée – où aucun client ne demandera combien de kilomètres vous avez fait.

Bref, on oublie tout – sauf de respirer.